È tempo di parlare di Samsung Galaxy S4, la nuova ammiraglia che l’azienda presenterà a tutto il mondo il 14 Marzo, ovvero tra pochissimo. Fino ad oggi, la rete è stata invasa di rumors, mockup grafici e ipotesi di ogni tipo, a causa della popolarità che la serie Galaxy ha acquistato negli anni, seconda soltanto ad iPhone. Ma in tutta onestà, abbiamo fatto scorrere gran parte delle dicerie sottobanco, quasi sempre basate sul nulla, mentre abbiamo fatto tesoro di alcune ultime informazioni piuttosto coerenti. E, ovviamente, non ci siamo dimenticati di farci una nostra personalissima idea sul prodotto finito.

Samsung, come ha imparato dai migliori, ha mantenuto la bocca ermeticamente chiusa: quel poco materiale che si ha finora è una serie di cortometraggi che, escluso il far pensare agli spettatori di assistere alla visione di un documentario sull’infanzia di Bruce Wayne e che Samsung punti ad impressionare i bambini (o farci diventare tutti dei teneri bambinoni), mostrano ben poco del prodotto oggetto dell’attività promozionale. Anzi, per essere più chiari, non mostrano proprio nulla. L’unica immagine ufficiale che abbiamo visto, è questa:

No, ve lo garantiamo, non è un Galaxy Note 2. Anche se, accostandone uno all’immagine, sembrano due gocce d’acqua. Bello scherzo, Samsung. Ora però vogliamo vedere il telefono vero.

A parte l’immagine di cui sopra, silenzio tombale su cosa vedremo tra poco nelle mani di tantissimi appassionati e non. Per cui, rassegnamoci e fantastichiamo ancora per un po’. Una cosa è certa: il Galaxy S4 sarà il primo smartphone Samsung a non essere additato come anti-iPhone, accusa che per diversi anni è stata lanciata ad una corposa cerchia di prodotti di fascia alta.

Anti-iPhone: il tramonto di un’era

Insomma, basta con questi presunti anti-iPhone, l’hanno capito perfino i produttori. Da qualche tempo, ogni produttore ha saputo trovare la sua strada o quantomeno ci sta provando: HTC sta seguendo il premium feel, LG l’innovazione tecnica (con discutibili risultati), Huawei punta sul prezzo e Sony ci aggiunge anche lo stile. Nokia è uscita dal baratro lanciando orde di Lumia con prezzi e caratteristiche più variegate, ma indubbiamente originali ed accattivanti, grazie anche all’adozione di Windows Phone. Soltanto Blackberry non ha ancora capito dove andare, e le conseguenze sono più o meno sotto gli occhi di tutti, con l’esponente top gamma che promette grandi cose a livello di produttività ma che poi muore a metà giornata.

L’anti iPhone è morto, e a confermarlo è Apple stessa, che non è più al centro dell’attenzione a causa di una politica di innovazioni apparentemente dormiente, beffandosi beata del successo degli ultimi anni. Ma torniamo ai coreani: in questa scelta di sentieri, Samsung sta iniziando a capirci qualcosa: rispetto a qualche anno fa, dove i propri dispositivi erano tutto hardware e niente sostanza, adesso la situazione è cambiata vistosamente, e la società sta puntando tutto alla user experience, con funzionalità che sulla carta dovrebbero garantire una facilità d’uso maggiore e al tempo stesso una rosa più ampia di cose che si possono fare, semplicemente impugnando un telefonino.

L’S3, predecessore del Samsung Galaxy S4, è stato forse il primo baluardo di questa politica, tanto che lo slogan recitava: “Designed for humans”. A nostro modo di pensare, si trattava tuttavia di un pensiero ancora immaturo. Sotto un hardware con alti e bassi (fotocamera e batteria non esaltanti, e a volerla dire tutta neanche il display è eccelso), il prodotto è stato in grado di offrire funzioni veramente innovative, come Smart Stay, Smart Rotation e altre innovazioni software principalmente legate ai sensori di movimento. Certo, nessun dipendente Samsung vi dirà che Smart Stay funziona una volta su cinque, ma è già qualcosa.

Ciò che sappiamo sul Samsung Galaxy S4

Il nuovo Galaxy S4, come si è capito, continuerà con tutta probabilità a seguire il trend della functionality. Per questa ragione, abbiamo alzato le mani su alcuni screens passati sottobanco per la rete e che mostrano alcune funzioni inedite, che sembrano aver avuto conferma ufficiale in questi giorni.

Nello specifico, si parla di nuove funzioni relative al rilevamento di occhi e testa: Smart pause bloccherà i video quando non fisseremo lo schermo, intuendo che siamo distratti da qualcosa o qualcuno, mentre Smart scroll dovrebbe permettere al device di scorrere il testo nel momento in cui il nostro sguardo si abbassa o si alza. “Dovrebbe”, diciamo noi, poiché l’esperienza di Smart Stay non ci ha del tutto convinto: trattandosi di funzioni basate sulla fotocamera, oltre a scaricare la batteria in maniera molto più spinta, non funzioneranno sempre poiché in condizioni di luce scarsa non ci possiamo aspettare che il telefono possa capire se abbiamo gli occhi aperti, la testa girata o chissà cosa. A meno che la fotocamera frontale del nuovo Galaxy S4 non nasconda qualche potenzialità in più rispetto alle aspettative.

Ciò che dobbiamo aspettarci

Confidiamo in qualche tecnologia implementata con astuzia, e non qualcosa messa soltanto per fare numeroAltro sulle funzioni? Nulla, ma siamo certi che Samsung avrà preparato molto più di due funzioni basate sullo sguardo (vero?). La Touchwiz UX Nature che abbiamo avuto modo di conoscere su diversi altri dispositivi Samsung è molto buona: è fluida, non è campionessa di prosciugamento della batteria ed è piena di cose veramente valide che mancano ad Android “puro” di Google. Pensiamo al MultiWindow, al Popup Browser, al lettore musicale che riesce a riconoscere il genere delle canzoni, inserendocele nelle giuste playlist. E non solo.

Certo, non sempre insistere sul numero di funzioni porta al prodotto migliore. A questo proposito, speriamo che Samsung snellisca l’applicazione dedicata alla fotocamera, che al momento dispone di così tante opzioni che risulta veramente difficile uscirne fuori, finendo per preferire le soluzioni più semplici ma efficaci proposte da Google ed Apple. Insomma: Samsung, facci vedere un software veramente designed for humans.

Un breve specchietto sull’estetica: a riguardo non sappiamo veramente nulla, fatta eccezione per tre scatti arrivati dall’oriente che sembrano ritrarre qualcosa di finora mai visto tra le mani degli utenti. Tra l’altro non sembra differire molto dall’immagine ufficiale che vi abbiamo proposto più su.

Onestamente? Non ci convince appieno: ci aspettavamo qualche innovazione che porti a differenziarlo dal look dei predecessori, magari con un tocco di stile e minimalismo. Non che non ci piacciano gli altri esponenti della linea Galaxy, semplicemente ci aspettavamo un “colpo decisivo” anche a livello di aspetto estetico. De gustibus. Ma staremo a vedere se sarà comunque in grado di sorprendere.

Ma parliamo di hardware: ciò che si sa sul nuovo Samsung Galaxy S4 è che, indubbiamente, monterà un hardware all’ultimo grido. Il pensiero comune associa l’ultimo gioiellino di Samsung alla nuova serie di CPU Exynos 5 ad otto core basata su architettura ARM big.LITTLE. Per andare sul tecnico, si tratta di una CPU fatta di quattro core Cortex-A7 a basso consumo per le operazioni meno faticose, e altri quattro Cortex-A15 per le operazioni più pesanti. Sulla carta, dovremmo vedere qualcosa di molto buono a livello di prestazioni, ma anche e soprattutto riguardo l’autonomia complessiva, che nell’era degli smartphone grandi e pieni di funzioni è sempre piuttosto sottotono.

E lo schermo? Stando a voci molto affidabili, vedremo un display da 5″ con risoluzione Full HD. La notizia non ci ha esaltato: in un approfondimento dedicato alla dimensione dei display ci eravamo già espressi sul trend dei display grandi. Il problema è che Samsung attualmente copre la richiesta di smartphone grandi con l’ottima serie Note, e andare a mischiare le due linee non ci sembra poi una cosa molto intelligente. Soprattutto poi quando le varianti dal display più ridotto non rispecchiano la qualità del prodotto originale (vedi Galaxy S3 Mini).

Purtroppo, non si hanno altri dettagli sul display. Molti penseranno senza dubbio che la casa coreana punterà, come sempre, ai pannelli AMOLED, che con le ultime versioni hanno assicurato qualità dell’immagine e  angolo di visuale davvero convincenti, con nostra grande sorpresa. Ad essere precisi, sembra che Samsung punti alla cosiddetta tecnologia PHOLED, una evoluzione della AMOLED che prevede non solo una drastica riduzione dei consumi, ma anche una resa migliore.

Pochi sanno però che Samsung si sta concentrando anche sulla tecnologia PLS, un tipo di display che prende tutte le migliori qualità dei display a matrice IPS (adottato sui prodotti Apple e sulla maggiorparte dei recenti top gamma) e va a migliorarle ulteriormente. Uno dei pochi esemplari di prodotti con display PLS è il Samsung/Google Nexus 10, e in quel caso la resa non era affatto male. Date un occhiata a questo confronto che abbiamo trovato in rete:

Sapete qual è il punto debole dei display ad illuminazione LCD (a prescindere dalla matrice IPS, PLS o qualunque sia)? I neri non sono assoluti al pari di quelli della tecnologia AMOLED, che è in grado di “spegnere” il pixel per offrire un nero profondo. Ecco perché finora abbiamo visto sempre menù a sfondo nero, nei device Samsung (a sfondo bianco consumerebbe di più, peraltro). Veder cambiare questo trend sarebbe un suggerimento al cambio della tecnologia adottata per lo schermo. E l’indizio c’è: date una occhiata a questo presunto hands on di quello che dovrebbe essere il nuovo Galaxy S4. Ad ogni modo, conserviamo ancora qualche dubbio sul fatto che Samsung possa abbandonare completamente la tecnologia AMOLED.

Sul resto dell’hardware, ovviamente, ci sarà poco da discutere: senz’altro saranno presenti 2 GB di memoria RAM e almeno 16 di memoria interna, senz’altro espandibile. La scocca sarà, con tutta probabilità, in policarbonato, e il vetro adottato per il display vanterà tutta la migliore tecnologia recente in modo da evitare di girare con pellicole e custodie varie, un traguardo che da un certo punto di vista è già stato raggiunto.

Dubbi sulla fotocamera: gli ultimi esemplari di fascia alta non hanno brillato per la qualità fotografica. L’otturatore dei Galaxy spesso è lento e produce foto mosse, mentre il sensore non sembra andare d’accordo con gli ambienti non perfettamente illuminati, che poi sono quelli in cui l’80% delle volte si usa un cellulare per fare una foto (pensiamo ad una serata tra amici in un pub). Certo, si vocifera un sensore a 13 megapixels ma, come alcuni sapranno, “i megapixels non fanno la foto”, e l’HTC One ne è una dimostrazione. Confidiamo in qualche tecnologia implementata con astuzia, e non qualcosa messa soltanto per fare numeri sui volantini dei megastore.

Come vedete sono davvero poche le certezze sul nuovo Samsung Galaxy S4, ma ormai manca poco alla presentazione ufficiale. Tramite l’evento potremo stabilire se l’azienda sarà all’altezza del ruolo che gli appassionati dell’hi-tech le hanno affibbiato, chi presto, chi tardi. Quello in cui speriamo noi è che il Galaxy S4 sia un prodotto ancora più intelligente del modello passato e, soprattutto, che non si traduca nel solito tutto fumo e niente arrosto.

Aggiornamento: nuove immagini e video d’anteprima

A neanche 24 ore dall’evento Samsung ufficiale spuntano sul web nuove immagini e nuovi video che sembrano immortalare proprio il nuovo smartphone coreano. Prendete tutti i documenti riportati di seguito con le pinze: non si tratta di ufficialità, non sappiamo se è effettivamente un Galaxy S4 il protagonista delle immagini, o se perlomeno si presenta nella sua forma definitiva.

Ecco invece come l’ha immaginato il nostro disegnatore Stefano Andrieri, basandosi esclusivamente sulle immagini che vi abbiamo riportato fino a ieri.