Introduzione

La mezzanotte che dà inizio al 21 Febbraio 2013 non è la solita mezzanotte in cui grandi e piccini sono a letto. Una “piccola” fetta di persone di ogni età, infatti, è rimasta in piedi per seguire in streaming l’attesissimo evento Sony, tenutosi a New York, in cui la Playstation 4 era ormai sicuro tema centrale. E chi vi scrive, un ex giocatore incallito con sporadiche ricadute, non è mancato all’appuntamento.

Un piccolo preambolo: nel 2006-2007, Sony distribuiva nei mercati la propria terza generazione di console da salotto, la Playstation 3. Inizialmente, la console non fu molto ben vista dai videogiocatori (aficionados del marchio esclusi), a causa di un prezzo non esattamente aggressivo, un hardware complesso e, sotto certi punti di vista, anche limitato, cosa che ha comportato diverse difficoltà per gli sviluppatori nel garantire titoli qualitativamente comparabili alla console di punta concorrente, la Xbox 360 di Microsoft. Alcuni gap che, con l’esperienza progressiva dei developers e l’altrettanto progressivo taglio di prezzo della console, si sono ridotti fino a mettere le due console sullo stesso piano.

Sono passati molti anni, e l’obsolescenza tecnologica inizia a farsi sentire. Sia per Xbox 360 che per Playstation 3 era iniziata l’alba da diverso tempo, e gli sviluppatori hanno iniziato a spostarsi sul più flessibile mondo PC. Spremendo il più possibile le proprie console, Sony e Microsoft sembrano agli sgoccioli, e pare che una nuova generazione di console da salotto stia proprio per arrivare. E dopo il turno di Nintendo, tocca a Sony.

La conferenza ha inizio

Basta preamboli, torniamo al Manhattan Centre di New York, dove il susseguirsi e alternarsi di membri Sony e game developers d’alta fama è notevole. L’ingresso in scena di Andrew House, boss di Sony, è breve e conciso: la Playstation 4 è realtà, e in pochi istanti la parola viene ceduta al direttore tecnico Mark Cerny, che ha svelato moltissime novità interne del nuovo gioiellino Sony.

L’hardware

La PS3 soffriva di un grande collo di bottiglia: la difficoltà nel programmare software sull’hardware equipaggiato su di essa. Su Playstation 4, questo problema è stato affrontato con molta delicatezza: il prodotto finale è, ci assicura Cerny, una console progettata per andare d’accordo con gli sviluppatori.

“Come Nintendo per la Wii U, Sony ha deciso di non mostrare pubblicamente la nuova PS4″In pensione, dunque, la dubbia CPU Cell PowerPC, per far posto ad una più convenzionale CPU x86, per intenderci, un processore decisamente più tradizionale. Sony ha promesso che, all’interno di PS4, sarà presente una componentistica “degna di un PC all’avanguardia”. Considerato che non si sa ancora nulla sui dettagli prestazionali di CPU e GPU, non possiamo ancora giudicare la validità di questa affermazione, ma ci fa molto ben sperare la presenza di 8 GB di memoria RAM, ovvero la memoria che il sistema può utilizzare per gestire al meglio le pesanti risorse dei giochi in esecuzione.

Quello della RAM è un passo in avanti considerevole, se si considera che la PS3 equipaggiava soltanto 256 MB di questa preziosa memoria. Parlando di memoria, non mancherà ovviamente un hard disk interno in cui conservare files multimediali, i dati dei propri giochi e i giochi stessi scaricati tramite download digitale. A prima occhiata, PS4 promossa dal punto di vista hardware, e la tech demo dell’Unreal Engine 4 di Epic Games, così come gli spezzoni in-game dei giochi presentati (di cui parleremo tra poco) sono risultati molto convincenti.

Il controller

Assieme alla Playstation 4 arriva anche il nuovo controller. Non spremete la fantasia: il suo nome è Dualshock 4, ed è ben più di un minor update del controller precedente: offre un ingresso cuffie, tempi di risposta ridotti, stick analogici e force feedback (vibrazione) migliorati  e… un touchpad. Seriamente, vogliamo sapere a cosa serve. Non abbiamo fatto in tempo a chiedercelo che scorgiamo una barra luminosa sul fronte del controller. A quanto pare, la PS4 sarà dotata di una telecamera stereoscopica in grado di individuare la posizione del joypad, così come del Playstation Move.

Nuove features

Tra le novità software, vecchi e nuovi amici: si parla di Remote Play (riproduzione remota), una funzione molto simile a quella annunciata su Wii U con cui sarà possibile giocare titoli PS4 su PS Vita, tramite streaming dalla console, senza praticamente nessun ritardo di risposta. Un assaggio di questa funzione era stato promesso anche tra PS3 e PSP, ma nella realtà ben poco fu fatto. Forse i tempi sono abbastanza maturi da poter permettere a Sony di mantenere le promesse. Si è parlato anche di un certo legame con dispositivi mobili Sony Xperia, ma qui ci si è mantenuti sul generico.

A riguardo di retrocompatibilità, dobbiamo correggerci rispetto a quanto scritto nella prima stesura di questo approfondimento: in seguito alla conferenza, è stato confermato dai piani alti di Sony che PS4 non sarà retrocompatibile con i titoli dei modelli precedenti a causa dell’architettura troppo diversa. Effettivamente era prevedibile: basti pensare che l’architettura x86 risulta abissalmente diversa alla PowerPC utilizzata su PS3.

Una Playstation più intelligente

Una caratteristica su cui i portavoce Sony hanno insistito molto riguarda l’intelligenza che la console presenta nel gestire i contenuti dell’utente. Non solo la Playstation 4 permetterà di giocare i titoli scaricabili dalla rete in maniera “on-the-fly”, con un progressivo streaming dei contenuti (stiamo già sudando freddo viste le prestazioni delle linee italiane..), ma addirittura il sistema si occuperà di stabilire secondo particolari algoritmi, quali sono i vostri giochi preferiti e quali saranno i prossimi che potreste acquistare. E sorpresa, questi ultimi giochi saranno già pronti all’uso: Playstation 4 si occuperà di scaricarli automaticamente. L’ idea che la console decida arbitrariamente quando scaricare e quali giochi scaricare ci lascia perplessi: confidiamo che sia una funzione disattivabile.

Social, social, social!

Un’altra enorme parentesi aperta dai portavoce di Sony a riguardo della nuova Playstation 4 riguarda la sua spiccatissima vena social, mostrata in tempo reale all’interno della conferenza, durante la presentazione del gioco Knack, un action colorato e fantasioso architettato dalla celebre Japan Studio.

“Per una buona fetta di conferenza, ci è sembrato di assistere ad un corso serale di marketing e comunicazione”Il sistema operativo, completamente rivisto, permetterà agli utenti di avere libertà assoluta nel condividere screenshots, video ingame e, addirittura, permettere ai propri amici di far osservare in tempo reale la propria partita, magari “per farsi aiutare in un livello in cui si è rimasti bloccati”. Tutto inizia tramite il nuovo pulsante Share posto direttamente sul controller Dualshock 4.

La possibilità di rendere la propria console più “social” è sicuramente molto intrigante, ma nella conferenza, a mio avviso, il concetto è stato tirato estremamente per le lunghe, con video animati che aiutavano un portavoce o un altro ad esprimere meglio i concetti di semplicità, integrazione, personalizzazione, e tante altre “menate” di cui si poteva fare a meno. Per una buona fetta di conferenza, ci è sembrato di assistere ad un corso serale di marketing e comunicazione.

Lineup di partenza

L’enorme fettona di discorso sulla socializzazione era prevedibile: d’altronde il sospetto che anche Microsoft voglia seguire la via del “social” è ben più che forte. Ma oltre questo?

Fortunatamente, Sony ha avuto modo di dar spazio ad una moltitudine di game developers, i quali hanno presentato i propri titoli singolarmente, alcuni addirittura instillando un po’ di atmosfera prima di partire con trailers e in-game footage del caso.

Ad aprire le danze è Guerrilla, con un nuovo capitolo della serie Killzone (Killzone: Shadow Fall). La serie, il cui secondo capitolo era approdato su PS3, riscosse grande successo per via dell’ottima grafica e del riuscito gameplay. Durante la conferenza, è stato mostrato un piccolo video in-game che ha permesso di prendere visione dei progressi tecnici del team. Il gioco, a prima occhiata, risulta un FPS piuttosto lineare e scriptato, ma sicuramente molto adrenalinico, grazie ad ottime animazioni e ad una grafica ricchissima di effetti. Apprezzabile l’inserimento dell’approccio silenzioso dei nemici.

Si prosegue con un inedito gioco di guida, Driveclub. Si tratta di un titolo in cantiere da quasi una decina di anni, e l’ambizioso obiettivo degli sviluppatori è quello di poter offrire ai videogiocatori un modo per sfidarsi tra di loro in forma di “club di piloti”, guidando le migliori supercar in lussureggianti ambientazioni.

Stando agli sviluppatori (non si è visto moltissimo del gioco in sé), il livello grafico raggiunto dal titolo è impressionante, e il portavoce del team era fin troppo entusiasta nel mostrare alcune minuzie visive degli abitacoli che, a suo parere, mai si sono visti prima in un videogioco di corse. Per ora ci fidiamo, ma non vediamo l’ora di dare una occhiata più approfondita al gameplay, molto scarno all’interno del trailer di lancio.

Si continua con molti altri titoli: una nuova fatica di Sucker Punch, InFamous: Second Son, passando per The Witness, indie game sviluppato dall’autore del celebre Braid. Poi sul palco è il turno della nipponica CAPCOM, che stupisce tutti con Deep Down, un titolo fantasy dalla grafica veramente mozzafiato. Il nuovo engine grafico messo a punto dai game developers orientali, il Pantha Rei, mostra i muscoli con effetti grafici di sicuro impatto. Di seguito, trovate uno screenshot in-game.

Si prosegue con altri ottimi titoli, tra cui il promettente Watch Dogs di Ubisoft, atteso anche su altre piattaforme (screenshot più in basso). Square Enix tenta di dire la sua, mostrando al pubblico una tech demo del suo nuovo motore grafico, il Luminous Engine. Tuttavia, il video fu pubblicato in rete già diverso tempo fa, lasciando al team una magra approvazione da parte dei presenti. Vano il tentativo dell’autore della serie di Final Fantasy di recuperare terreno: sostanzialmente, ha soltanto annunciato che un nuovo titolo della serie verrà… annunciato. E non oggi, ma durante l’E3 di Los Angeles a Giugno. Il prossimo.

Concludono infine una inaspettata Blizzard che annuncia il ritorno nel mercato console, con l’arrivo di Diablo 3, il celebre gioco di ruolo d’azione, su PS3 e PS4, e Activision che, con il supporto di Bungie (autori della serie Halo) annuncia l’arrivo di Destiny, uno sparatutto che promette di portare l’esperienza di gioco “di squadra” a nuovi livelli. Sempre su PS3 e PS4.

La carne al fuoco, almeno per quanto riguarda il parco titoli, è buona, ma ci aspettiamo che molti altri sviluppatori si uniscano nello sviluppo di titoli per il nuovo gioiellino Sony, per non creare il malcontento da “PS3 non ha giochi” di cui, appunto, soffriva inizialmente la Playstation 3.

Ma la console?

Abbiamo parlato dell’hardware, del software, dei titoli in cantiere, ma questa benedetta console ha una forma? È bianca, nera o argentata? È solida o gassosa? Consuma più di cinque frigoriferi e sa arrostire una bistecca?

Belle domande. Il fatto è che è successa la stessa cosa avvenuta alla presentazione della Wii U, ovvero: non si è mostrata la console! Ma il confronto con WII U è gentile, perché in quell’occasione i più attenti riuscirono a scorgere le fattezze della console. No, stavolta, sembrava che si parlasse di un assente. Non abbiamo ancora idea di come sia fatta la nuova console, e ci auguriamo che venga mostrata in fretta, non tanto per farsi i conti con lo spazio accanto al televisore, quanto per avere una vaga idea del lavoro di design e, perché no, per un po’ di sana euforia pre-acquisto impulsivo.

Prezzi e data d’uscita

Anche qui c’è ben poco da dire. Gli ultimi istanti della conferenza sono terminati con una schermata indicante “Holidays 2013″. La tendenza comune fa pensare che la console verrà rilasciata a fine anno, cosa piuttosto probabile.

Buio più totale invece per quanto riguarda i prezzi. Le voci insistono sul fissare il prezzo intorno ai 400€, ma dobbiamo tener conto sia del costo del potente hardware che Sony ha deciso di equipaggiare all’interno della Playstation 4, sia della politica di prezzo che vorrà adottare. Nel caso di PS Vita, si decise per un prezzo aggressivo: per far sfondare la console nel mercato, ci si sarebbe aperti anche ad una vendita sottocosto. Per queste ragioni, stimare il prezzo risulta davvero impossibile

Conclusioni

Tralasciando le ammorbanti insistenze sul valore del sociale nel gaming, la conferenza Sony è stata interessante e ricca di contenuto. La nuova PS4, stando a queste prime informazioni, sembra una console più intelligentemente architettata rispetto alla precedente, e questo potrebbe permettere un successo ben maggiore, supportato anche dalle interessanti introduzioni, come la spinta sociale, il Remote Play, il sistema operativo intelligente e tanto altro ancora. Durante la conferenza, non abbiamo avuto i lucciconi agli occhi né spalancato perennemente la bocca dalla sorpresa, ma possiamo dire che abbiamo buone speranze.

Intanto a seguire vi proponiamo il teaser ufficiale.